De 1831 à 1886 elle géra trois fonds : le sien propre dit « bibliothèque particulière » ; celui du Conseil général pour le fonds ancien dit « bibliothèque départementale » ; et celui de la ville de Vannes dit « bibliothèque publique », avec le concours d’un bibliothécaire appointé.
Ancienne et néanmoins vivante elle s’enrichit constamment par des dons, échanges, envois et achats. Les domaines les plus représentés sont : l’histoire, l’archéologie, mais aussi la littérature et les sciences de la nature. Ses accroissements achèvent d’en faire une bibliothèque d’étude et de conservation, précieuse pour les chercheurs.

Aperçu des fonds

• 25 000 volumes
• 200 périodiques
• Le fonds ancien comporte des volumes des XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles.
• Le fonds breton est constitué d’ouvrages des XVII^e et XVIII^e siècles, dont un rare dictionnaire breton/français, de Pierre de Châlons, édité en 1723.
• Le fonds moderne couvre plusieurs grands domaines, s’inscrivant par ordre quantitatif décroissant, de la manière suivante : géographie-voyages ; littérature ; histoire ; politique administrative ; sciences naturelles ; religion.

Une bibliothèque patrimoniale

Le nombre et la qualité des ouvrages composant le fonds ancien de la bibliothèque, lui a valu d’être référencée « bibliothèque patrimoniale » en 1995, dans l’ouvrage Patrimoine des bibliothèques de France, tome VIII, « Bretagne, Pays-de-la-Loire, Poitou-Charentes ».

On retiendra comme exemples contenus dans ce fonds :
– dans la catégorie géographie-voyages, un Atlas-Itinéraire de Bretagne […] par Jean-Baptiste Ogée, daté de 1769 ;
– en littérature, outre les œuvres des « grands » des XVIIIe-XIXe siècles (Chateaubriant, Rousseau, Victor Hugo), des livres rares dont une édition de 1640 des Essais de Montaigne, ou encore une édition originale de 1657 des Provinciales de Pascal ;
– en histoire, l’ouvrage de Lancelot Voisin de La Popelinière, L’Histoire de France depuis l’an 1550, La Rochelle, A. Hautin, 1581 ; ou encore Regnault D’Orléans, Les Observations de diverses choses remarquées sur l’estat, couronne et peuple de France » […], Vennes, imprimerie Jean Bourrelier, 1597, second livre jamais imprimé à Vannes.

Il n’existe pas de catalogue numérisé de ce fonds. En revanche l’inventaire manuscrit réalisé dans les années 1980 en constitue l’instrument de recherche.